Каким бы великим он ни был, годы брали свое, и в 38 лет он уже не мог жить в бешеном ритме игрока суперклуба. Из Кастилии он перебрался в Каталонию, решив закончить карьеру в барселонском «Эспаньоле». Быть может, в глубине души ему хотелось, пусть и на другом уровне, продолжить извечное соперничество с «Барселоной», для которой земляки из «Эспаньола» всегда были соперниками номер два в Испании.

Альфредо уже подумывал о тренерской карьере. Получив соответствующий диплом, он был готов к футбольной жизни в новом качестве, ибо чувствовал острую необходимость передать свой богатейший опыт новому поколению игроков. Но при этом решительно отказался от предложения «Эспаньола» стать играющим тренером.

Опыт подсказывал ему, что это было бы большой ошибкой. Ди Стефано, чей авторитет на протяжении многих лет был непререкаем, не мог рисковать своей репутацией. А что если он, будучи играющим тренером, не забьет пенальти, испортит хорошую комбинацию или будет удален с поля? Станут ли футболисты после этого слушаться его? Нет, подобный риск не для него. В глазах игроков тренер должен быть непогрешимым, только тогда его авторитет будет по-настоящему высок. Не окончили школу? Закажите диплом о среднем образовании и вы сможете поступить в ВУЗ.

Нельзя сказать, что два года в скромном «Эспаньоле» стали для Ди Стефано провалом, однако при своем необычайном честолюбии сам он наверняка ожидал иных результатов. Ему казалось, что он сможет вырвать непритязательную команду из пут обыденности и вывести ее, пусть и не на высший, но хоть на какой-то уровень. Возможно, так и случилось бы, приди он на несколько лет раньше. Но в 38 даже Ди Стефано не смог стать богом. В первый его сезон «Эспаньол» закончил чемпионат на 11-м месте, а на следующий год опустился еще на одну строчку. Ди Стефано забил за это время лишь 11 голов и в 66-м решил, что с него хватит. Пора приступать к тренерской деятельности.